Lorsque le recours à la dialyse (traitement de substitution de la fonction rénale) devient inévitable, le médecin néphrologue définit avec le patient quel type de traitement est le mieux adapté pour lui selon différents critères : âge, existence ou non de pathologies associées à l’insuffisance rénale (diabète, maladies cardiovasculaires…), degré d’autonomie du patient. L’autodialyse permet aux patients de bénéficier d’une structure commune, moins médicalisée que l’hôpital, mais plus rassurante que le domicile. L’autodialyse est accessible aux patients autonomes. Une infirmière y est présente en permanence pour assurer le bon déroulement des séances et, souvent, pour mettre à jour les dossiers de surveillance des patients (cahiers de dialyse). L’autodialyse permet aux patients de côtoyer des personnes affrontant les mêmes difficultés. Pouvoir parler, s’échanger des informations sur l’insuffisance rénale et s’entraider est souvent essentiel pour surmonter cette maladie.